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A Comparative History of the Literary Draft in Europe
Edited by Olga Beloborodova and Dirk Van Hulle
[Comparative History of Literatures in European Languages XXXV] 2024
► pp. 47–59

1.1.3
The eighteenth century

The progressive emergence of eighteenth-century European literary manuscripts

The eighteenth century used to enjoy a bad reputation among scholars interested in literary drafts, suffering from its situation between two great moments in the history of the literary manuscript: the medieval period, when the manuscript tradition was the sole possible channel of a work’s dissemination, and the “contemporary” period of the nineteenth and twentieth centuries, when the importance accorded to the manuscript was that of a valuable testimony to “the genius of the author”. Fortunately, new developments in scholarship have changed this situation in the course of the last few decades. The present chapter sets out to analyse the emergence into greater prominence, in the field of eighteenth-century studies, of drafts, sketches and manuscripts. The movement toward a growing interest in such documents has been nourished by textual genetics, an innovative critical approach which has led scholars to ascribe to them greater meaning in the interpretation of the author’s action.
Keywords: avant-textes, genetic criticism, enlightenment, transparence accrue [increased transparency], marginalia, national treasure, scroll, reception theory, Révolution, codicology
Article outline
  • Introduction: Why study the draft manuscripts of Enlightenment authors?
  • Against an idée reçue
  • The impulse behind genetic criticism
  • A new landscape of “working manuscripts”
  • Acknowledgements
  • Notes
  • References
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References (65)
References
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